Como ya hemos visto hasta ahora, la historia de la Lingüística como tal es realmente joven y sigue estando en constante crecimiento y cambio. Si bien durante la Época de Saussure la mayor preocupación de esta disciplina era la construcción del lenguaje, Noam Chomsky llegó a cambiarlo todo con un nuevo enfoque.
Noam Chomsky es un lingüista, filósofo, politólogo y activista estadounidense que decidió preocuparse más por la manera en que las personas aprenden y utilizan el lenguaje que por el origen del lenguaje y su evolución.
Chomsky propuso la teoría innatista de adquisición del lenguaje, así como la gramática generativa, la cual dio prioridad a la sintaxis y permitió estudiar el lenguaje desde un punto de vista práctico y humano.
Para Sócrates, el alma es inmortal y nunca aprendemos realmente nada, sino que el alma recuerda aquello que ya sabía. Con una base similar, Chomsky señala en su teoría innatista que los seres humanos nacemos con una capacidad que nos permite aprender la lengua materna de una manera en extremo rápida y eficiente, todos los seres humanos cuentan -durante los primeros años de su vida- con la capacidad de desarrollar gramáticas y aprender idiomas, esta capacidad se encontraría oculta en algún lugar de nuestro código genético.
Chomsky, por supuesto, no hablaba solo por hablar cuando planteó esta teoría. Cuenta con varios argumentos que sostienen la idea y que se presentan como argumentos bastante sólidos:
- La universalidad del lenguaje.
Si bien todos los idiomas son diferentes, existen características en común en todos ellos. Por ejemplo, todas las lenguas tienen sustantivos, adjetivos, verbos y adverbios, y si bien existen algunas que tienen más categorías (como el español, que cuenta además con pronombres, artículos, conjunciones, interjecciones y preposiciones), no las hay con menos [1].
Otro ejemplo de la universalidad del lenguaje es que todas las lenguas orales conocidas tienen consonantes y vocales. De esta manera, sin importar la diferencia entre el lenguaje, siempre existe una Gramática Universal, es decir, principios, reglas y condiciones que pueden estar prestablecidos dentro del cerebro humano.
Pero incluso si dentro de nuestro cerebro tenemos la fórmula para adquirir un lenguaje, es necesario exponernos al lenguaje para adquirirlo. Es aquí donde entra la siguiente característica.
- La pobreza de estímulos.
Un niño, sin importar su nacionalidad, aprenderá el idioma al que se encuentre más expuesto. De esta manera un niño de origen ruso que nace y crece en México con una familia mexicana aprenderá español de México y no tendrá ninguna ventaja sobre el resto de los niños mexicanos a la hora de aprender ruso.
Los adultos necesitamos de explicaciones sobre la gramática, la sintaxis y el vocabulario para aprender un idioma, e incluso si lo estudiamos por años, nunca alcanzaremos un nivel nativo al 100%. Pero para los niños es completamente diferente. Exponerse a estímulos auditivos y visuales durante solo dos o tres años es más que suficiente para que dominen un idioma y lo adquieran como lengua materna. Que logren esto sin que alguien les explique las reglas gramaticales o el uso de las funciones comunicativas es un fuerte argumento para la teoría innatista.
Pero ¿qué ocurre si un niño no recibe los suficientes estímulos? ¿Será capaz de desarrollar una gramática? Existen dos situaciones que se pueden tener en cuenta para estudiar estos hechos. El primero es el caso de los niños salvajes -o niños ferales-, niños que terminaron creciendo en soledad la naturaleza, sin el contacto de otros seres humanos. El segundo caso es el referente a los niños confinados, esos que por motivos inhumanos fueron privados de contacto con otras personas.
Si hablamos de niños salvajes, posiblemente el caso más conocido sea el de Victor de l´Averyon, encontrado en el sur de Francia en el 1800. Víctor tenía alrededor de 12 años al ser encontrado y fue capaz de vivir 28 años más, sin embargo, si bien aprendió a obedecer algunas órdenes habladas, nunca logró aprender un lenguaje [2].
Para hablar de los niños aislados, el caso más famoso es el de Genie, una niña que pasó su infancia atada a una silla y cama sin contacto más allá de los breves instantes en que su madre la alimentaba o los insultos y gritos de su padre. A diferencia de los niños salvajes, Genie y otros niños aislados, son conscientes de la existencia del lenguaje, sin embargo, los estímulos que recibe son tan limitados y pobres que les resulta imposible adquirir el idioma como un todo, sin embargo, sí que desarrollan un lenguaje e intentan comunicarse a través de movimientos y gesticulaciones.
Cuando Genie fue rescatada, uno de los principales objetivos que se tuvo con ella fue el de enseñarle un lenguaje, cosa que demostró ser en extremo complicada. Ella logró aprender nuevas palabras y expandir su vocabulario. Era consciente de su significado y las comprendía, incluso llegó a colocar dos o tres palabras juntas, sin embargo, lo hacía sin reglas gramaticales y en ocasiones incluso sin un significado real[3]. Y el motivo detrás de esto es:
- La hipótesis del periodo crítico.
Otra de las bases de la teoría innatista de Chomsky es el periodo crítico. Esta hipótesis señala simple y llanamente que los seres humanos solo pueden adquirir un lenguaje de manera nativa durante las primeras etapas de la vida, siendo alrededor de los 12 años el punto a partir del cual no solo es más complicado aprender un lenguaje, sino que es imposible alcanzar el mismo nivel, fonética y fonología que los hablantes nativos.
En el caso de Genie, muy estudiado dentro de este aspecto, se ha determinado que para ella aprender un idioma era especialmente complicado pues no contaba con ninguna estructura gramatical previa que pudiera usar para aprender a través de la comparación. Lo mismo ocurre con los niños ferales.
- Las etapas de adquisición de la lengua.
A través de la observación y el estudio cuidadoso se logró comprender así que los niños aprenden un idioma en orden, y que este orden ocurre de la misma manera en todos los idiomas conocidos. El proceso de adquisición de la lengua es entonces, tan universal como la gramática.
De esta manera, en un comienzo los niños pasan por la siguientes etapas:
- Durante los primeros 6 meses de vida, la laringe desciende y la faringe se abre, lo que les permite comenzar a emitir sonidos.
- Balbuceos. Los niños utilizan fonemas entre los 6 y 12 meses. Durante este periodo comienzan a emitir fonemas y sílabas sueltas propias de su lenguaje materno.
- Etapa de la palabra única. Entre los 12 y los 18, los bebés dicen sus primeras palabras. Se le conoce como etapa de la palabra única porque aunque sepan decir varias, utilizan solo una para expresar ideas completas.
- Etapa de las dos palabras. Entre los 18 y los 24 meses, los bebés comienzan a unir palabras para expresar ideas. De esta manera, los niños pueden decir "bebé cayó" o "gato aquí", por poner ejemplos. El niño aprende un promedio de 9 palabras diarias
- Etapa del habla telegráfica. El lenguaje se dispara. Se comienza a utilizar conjugaciones, preposiciones, artículos y demás. El niño crea oraciones complejas, y aunque ocasionalmente comete errores morfológicos y semánticos, nunca comete errores gramaticales.
- Las lenguas criollas.
Ya vimos que los niños son capaces de aprender un lenguaje de manera excepcionalmente rápida y que son los estímulos lo que le permite darle sentido a su gramática, ¿pero qué ocurre si los estímulos son específicos y limitados?
Pongamos por ejemplo el tiempo de la conquista. Exploradores de varias partes de España establecen un campamento en la Nueva España y deben convivir entre ellos, sin embargo, los dialectos que ellos manejan son muy diferentes y la comunicación resulta imposible. Para lograr la supervivencia en ese entorno, los colonizadores establecen un vocabulario común para referirse a los alimentos que pueden adquirir, los lugares que visitan y los hallazgos que realizan. Este nuevo vocabulario se convierte de esta manera en una lengua pidgin, un lenguaje sin hablantes nativos y con una gramática muy simple y limitada, sin embargo, los niños que nazcan en este entorno y se expongan a los estímulos de dicha lengua, comenzarán a hablarla de manera natural, y no solo eso, la lengua que originalmente era limitada, comenzará a crecer y a expandirse, agregará nuevas palabras, reglas y categorías gramaticales y finalmente, cuando los niños comiencen a hablar esta lengua pidgin como su lengua materna, la lengua se convertirá en una lengua criolla.
Estos aspectos que sirven como fundamento de la teoría innatista de Chomsky ofrecen sólidos argumentos a la misma, y aunque son aceptadas por buena parte de la comunidad, también existen fuertes y válidas críticas al modelo chomskyano.
Para comenzar. Como ya se mencionaba al inicio de este artículo, Chomsky le da mayor importancia a la manera en que se adquiere y usa el lenguaje que a los fenómenos generales y gramaticales, por lo que algunos lingüistas consideran que su enfoque es demasiado estricto y no permite la investigación de temas de gran interés como los problemas en la estructuración de conversaciones, las relaciones entre contexto y significado o la producción de errores en el habla.
La segunda gran crítica al modelo chomskyano es la del uso de la introspección como uno de los principales métodos de análisis en este modelo, pues se afirma que de esta manera no se puede alcanzar datos verdaderamente relevantes sobre el conocimiento del lenguaje.
Finalmente, una de las mayores críticas al modelo chomskyano es la teoría innatista en sí misma. Pues aunque muchos científicos cognitivos aceptan que gran parte de nuestro conocimiento es innato, es necesario definir claramente y con precisión, qué aspectos son innatos y cuáles son adquiridos.
¿Qué opinas tú? ¿De dónde surge el lenguaje? ¿Por qué aprendemos y cómo lo hacemos?
Bibliografía:
[2] Castillero Mimenza O. (Septiembre 2, 2016) Niños salvajes: infancias sin contacto con la humanidad. Publicado en Psicología y Mente. Consultado el 20 de agosto de 2020 en https://psicologiaymente.com/desarrollo/ninos-salvajes
[3] Guerri M. (Junio 21, 2016) Genie Wiley: la terrible historia de la niña salvaje y su tragedia científica. Publicado en Psicoactiva. Consultado el 20 de agosto de 2020 en https://www.psicoactiva.com/blog/genie-wiley-la-terrible-historia-la-nina-salvaje/
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